La Noctuelle fiancée. Un des papillons les plus redoutés au potager. Pour ses chenilles. Les fameux vers gris. Grands amateurs de plants de salades.

Par facilité, on parle souvent de « la » Noctuelle pour évoquer un des principaux ravageurs du potager. La chenille particulièrement vorace d’un papillon de nuit. En fait, la famille « des » noctuelles est particulièrement nombreuse ! Et leurs larves, dont les terricoles « vers gris », sont souvent difficiles à distinguer les unes des autres.

Voici, parmi les quelque 700 espèces de l’hexagone, l’une des plus familières du jardin. La Noctuelle fiancée (Noctua pronuba). D’où lui vient le surnom de fiancée ? Peut-être de ses ailes postérieures jaunes bordées de noir que la « belle » dévoile, à la manière d’un jupon, lorsqu’elle est en mouvement… 

Un jaune très voyant en vol. Mais, en cas de danger, il lui suffit de se poser pour « disparaître ». Ailes repliées, la tenue de camouflage est alors parfaite. Avec de multiples nuances de brun et un décor terne souvent peu lisible : une sorte de « haricot » sombre au centre de chaque aile et une petite tache noire à l’apex. Même dans la verdure des allées, ne dirait-on pas une petite feuille morte ?

Gare au vers gris !

Un plan de salade tout « flagada » au petit matin ? Pas besoin de gratter bien loin pour en trouver la cause… Une larve de noctuelle, membre de la confrérie des « vers gris », tous grands amateurs de jeunes plants pris en collet. Déterré, il se met en boule et fait le mort. Mais très vite, il essaie de s’enfouir, direction ici le plan de salade suivant. Mieux vaut ne pas le laisser faire. En quelques jours, il ferait son affaire de tout le rang de batavias !

Si vous avez la chance d’apercevoir le Bombyle hottentot, faites-lui bon accueil au jardin ! La femelle pond dans la terre meuble du potager. À charge pour les larves d’y traquer les chenilles de noctuelles pour les parasiter !

En savoir plus sur la famille des Noctuelles et la Noctua pronuba avec le site aramel.free.fr